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«Es complicado», dijo nuestro guía cubano, Lázaro, en respuesta a una pregunta de uno de nuestro grupo

Estaba en un autobús en una calle concurrida de La Habana con catorce compañeros de viaje (trece mujeres y dos hombres) que estaban de gira por Cuba con las Hermanas al otro lado del estrecho, un grupo organizado y patrocinado por el capítulo estatal de la Liga de Mujeres Votantes de Florida. Nuestro propósito no era solo visitar las paradas turísticas habituales, sino conocer más sobre Cuba, el pueblo cubano y la historia del país.

Además de Lázaro, tuvimos la suerte de estar acompañados por Annie Betancourt, residente de Miami, fundadora de Sisters Across the Straits, directora de la Junta de la Liga y miembro durante más de tres décadas. Fuimos el vigésimo sexto grupo que Annie llevó a Cuba. Más tarde explicó que «es complicado» es la respuesta estándar que los cubanos usan para describir cualquier situación difícil. Es una forma diplomática de decir que no hay respuesta a su pregunta o tal vez no hay solución. 'Es complicado' se convirtió en la contraseña para nuestra aventura de seis días en Cuba.

Annie nació en Cuba y vivió allí con sus padres hasta los trece años. Fue entonces cuando ocurrió la revolución y Fidel Castro llegó al poder. Su padre, un ingeniero, entendió los cambios que se avecinaban y, como cientos de otros cubanos, trasladó a su familia a Miami, con la esperanza de que su tiempo en esa ciudad fuera corto. Pero Fidel permaneció en el poder y la familia pronto se dio cuenta de que Miami era su nuevo hogar.

La esperanza de Annie es que estas visitas mejoren la comprensión mutua después de décadas de aislamiento y desconfianza entre Estados Unidos y Cuba. Los itinerarios, como verá, están diseñados para brindar a los miembros de la Liga oportunidades para aprender sobre la historia, la cultura y la sociedad de Cuba y para conocer tanto a expertos académicos como a ciudadanos cubanos comunes.

Día 1.

Nuestro vuelo desde Miami al Aeropuerto Internacional José Martí en La Habana duró solo 45 minutos, un recordatorio de que Cuba está a solo 90 millas de los Estados Unidos. Tan pronto como nuestro grupo pasó por la aduana, abordamos el autobús y comenzamos nuestro recorrido con un paseo por el centro de La Habana y la Plaza de la Revolución. Annie nos había advertido que íbamos a un país del tercer mundo, pero todavía fue un shock ver tantos edificios que parecían haber sido bombardeados. Otros edificios parecían muy frágiles, como si pudieran colapsar en cualquier momento. Sin embargo, obviamente estaban habitadas, con personas entrando y saliendo de las entradas y otras colgando de los balcones de diez o quince pisos de altura. El embargo estadounidense y una economía en crisis obviamente habían tenido un gran impacto.

Después de una parada para almorzar en un restaurante al aire libre en un jardín, nos detuvimos en el estudio Jose Fuster, el hogar de un ceramista que ha cambiado el área donde vive. Toda la calle parecía una inmensa pintura moderna con colores brillantes incrustados en cada patio. Pero a medida que me acercaba, pude ver los diseños creados con cerámica vibrante, cada uno diferente al anterior. El artista había comenzado este proyecto transformando su propia puerta en una escena elaborada creada con cerámica. Cuando los vecinos vieron el efecto, le pidieron que hiciera lo mismo con sus hogares. Nunca pidió dinero, siempre recaudaba fondos mediante donaciones y vendía su propio trabajo. Finalmente, transformó todo su patio en una obra maestra de cerámica. Debido a que el embargo estadounidense había hecho que la cerámica y casi todo lo demás fuera difícil de obtener, se ha visto obligado a viajar grandes distancias para encontrar los azulejos que necesita.

Después de registrarnos en nuestra casa temporal, el Hotel Sevilla, y descansar un poco, nos unimos a Annie y a la mayoría de nuestros compañeros de viaje para dar un paseo por la Plaza y la Calle Obispo, una calle peatonal en Haban Vieja (Ciudad Vieja). Nuestra caminata terminó en un hotel donde Annie había planeado que cenáramos en su restaurante de la azotea. Sin embargo, como gran parte de Cuba, el ascensor no funcionaba. Un empleado del hotel nos invitó a usar el elevador de servicio que estaba ubicado a la vuelta de la esquina. Resultó ser una pequeña caja oscura que albergaba a cinco personas, incluido el operador del ascensor. Nuestro grupo subió por turnos; Subí con los ojos cerrados y los dedos cruzados, convencido de que cada golpe significaba que estábamos a punto de caer al suelo. Sin embargo, la vista de la ciudad desde la cima hizo que valiera la pena. La comida era otra historia.

Después de la cena, cuatro de nosotros caminamos por seis vuelos (gracias a Dios había una barandilla) y nos dirigimos a través de la plaza, buscando un taxi. Finalmente, encontramos seis de ellos, todos automóviles de la década de 1950, reparados y rugiendo para llevarnos de regreso al hotel. Nos llevaron al asiento trasero de uno y disfrutamos de un viaje lleno de baches, ventoso y lleno de gasolina de regreso al hotel. Cuando salíamos, noté que gran parte de la tapicería antigua se mantenía unida con cinta adhesiva.

Dia 2.

En el desayuno, escuché sobre muchos problemas con las habitaciones. Uno de nuestro grupo había ganado el premio gordo: su ventana no se cerraba, el aire acondicionado no funcionaba y la puerta no se cerraba. Mi compañero de viaje, Pat, y yo habíamos tenido suerte. Aunque la habitación era básica (no esperábamos nada más), todo funcionó. De hecho, el aire acondicionado estaba demasiado frío y parecía que no podíamos apagarlo, pero no íbamos a quejarnos. El hotel tenía una hermosa piscina que disfrutamos casi todas las tardes; ¡excepto el último día cuando se cerró a las 5:00 pm por rociar mosquitos!

Nuestra primera parada fue en la Embajada de Cuba para encontrarnos con mujeres que eran miembros del capítulo cubano de las Naciones Unidas. El edificio de la Embajada había sido el hogar de una de las familias cubanas adineradas que se habían ido durante la Revolución y todavía estaba en buen estado. Soaya E. Alvarez, Directora de ACNU Asociación Cubana de las Naciones Unidas, nos habló sobre Cuba y las Naciones Unidas y la importancia de levantar el embargo. El pueblo cubano está sufriendo; los salarios son de $ 15 a $ 20 por mes; Lázarus (que tiene una maestría) dejó un trabajo en el gobierno para convertirse en guía porque podía ganar más dinero. Aunque la atención médica es gratuita, el gas y algunos alimentos están racionados y no queda mucho para lujos. El sueño cubano es venir a los Estados Unidos; en 2015/16, 153,000 cubanos llegaron a los Estados Unidos. La gente se va ahora porque temen que se derogue la Ley de Ajuste Cubano, que permite un camino hacia la ciudadanía. Por lo tanto, la fuerza laboral cubana ha disminuido y la población está envejeciendo.

Nuestra siguiente parada fue una visita a El Quitrin, una tienda de ropa para mujeres patrocinada por la Federación de Mujeres Cubanas. Annie sugirió que trajera hilo y agujas como regalos para las mujeres que trabajan aquí, ya que estos artículos, como todo lo demás, son escasos. En el momento de nuestra visita, la mayoría de los vestidos y camisas terminados en la tienda eran de algodón blanco. El trabajo en la ropa fue increíble, pero no encontré nada para comprar (para variar).

Más tarde en la tarde, visitamos una sinagoga conservadora y escuchamos sobre la población judía en Cuba de una mujer joven. Hay 1200 judíos en Cuba y tres sinagogas; Una situación típica para el pueblo judío en cualquier lugar. Pero en Cuba, son conservadores u ortodoxos; El movimiento de reforma moderno no ha llegado a Cuba. Sin embargo, me alegra saber que las chicas están teniendo Bat Mitzvahs.

Esa noche, tres de nosotros tomamos un taxi para cenar en un restaurante y conocimos a un joven conductor que hablaba un inglés excelente. El taxi era nuevo, tenía asientos de cuero y ronroneaba mientras atravesaba la ciudad. Nuestro conductor nos dijo que fue hecho en China y comprado por el gobierno cubano. Lo estaba alquilando al gobierno y compartiéndolo con otro conductor; cada uno tenía tres días y tres días de descanso. Estaba casado y tenía un niño pequeño. Cuando le preguntamos sobre la visita del presidente Obama, dijo con emoción: «Obama es nuestro héroe».

Día 3.

Annie había organizado una visita a la recién abierta Embajada de los Estados Unidos. Me sorprendió la cantidad de seguridad: nuestros pasaportes fueron examinados cuidadosamente y nuestras maletas fueron revisadas. Entramos por un torniquete y nos sentamos en una habitación justo al lado de la entrada. Un director de la embajada que había sido enviado a Cuba para prepararse para la visita de Obama nos dio una visión general de la situación de nuestro país y respondió a todas nuestras preguntas. Fue minucioso e interesante. Ella nos alentó a interactuar con los cubanos para disipar cualquier impresión negativa que pudieran tener sobre los estadounidenses.

Al final de la acera frente a la entrada de la Embajada de Estados Unidos, hay un campo de fútbol de postes negros muy altos que parecen haber sido plantados. Annie nos dijo que, justo después de la Revolución, la Embajada de los Estados Unidos comenzó a publicar una cinta con un mensaje sobre la libertad en la parte superior del edificio. Para tomar represalias, el gobierno cubano levantó los postes y los remató con la bandera cubana para bloquear la cinta.

Nuestra siguiente parada fue en Finca Vigia, la casa del premio Nobel Ernest Hemingway que vivió en Cuba de 1930 a 1960. Pat y yo habíamos visto la película «Papa Hemingway en Cuba» unos días antes de nuestro viaje, así que fue emocionante verlo. en las ventanas y puertas y ver dónde se filmó la película. Su barco de pesca Pilar ha sido restaurado y se exhibe en la propiedad.

Almorzamos en Cojimar, un pueblo de pescadores que fue el telón de fondo de la novela de Hemingway, «El viejo y el mar». Miré hacia el agua y casi pude ver al viejo remando en el bote. El almuerzo fue en un restaurante privado dirigido por jóvenes empresarios locales y estuvo delicioso. Muchos restaurantes en Cuba son propiedad y están operados por el gobierno, pero cada vez más personas obtienen permiso para abrir sus propios restaurantes, una muy buena señal.

Día 4.

Los desayunos en el hotel eran enormes; cinco mesas grandes llenas de todo, desde frutas hasta carnes, panqueques o huevos y panes dulces. Por ahora sabía que nuestros almuerzos serían enormes, al menos cuatro platos, así que me quedé con cereales, frutas y yogurt (al menos creo que era yogurt) para los desayunos. También decidí que no me pesaría durante una semana después de llegar a casa.

Caminamos por La Habana Vieja y visitamos las plazas. Había docenas de puestos de venta de libros y artistas callejeros en todas partes, mostrando su trabajo en tableros y cajas. Un joven siguió a nuestro grupo, dibujó perfiles rápidos de algunas mujeres y luego intentó vender el boceto al propietario. Era notablemente bueno y luego descubrimos que era un estudiante de arte. Una mujer compró su boceto; Luego descubrí que se parecía más a otro miembro de nuestro grupo. Luego visitamos una cooperativa de artesanos y compré una pequeña pintura para llevar a casa (mi primera compra).

Por la tarde visitamos el Museo de Bellas Artes – Colección Cubana y el arte me impresionó tanto que seguí moviéndome incluso cuando mi cuerpo me decía que volviera al hotel y tomara una siesta. Por supuesto, el ascensor también estaba aquí, así que caminamos mucho.

Dia 5.

Un dia en el campo! El autobús nos llevó por el campo durante más de una hora y Lázaro nos mantuvo despiertos con una lección sobre la historia de Cuba. De vez en cuando, Annie tomaba el micrófono, le daba un descanso a Lázaro y a nosotros algunos antecedentes desde el punto de vista estadounidense. Llegamos al mirador en Valle Viñales, en la provincia de Pinar del Río, al oeste de La Habana. Las formaciones únicas de las colinas (conocidas como mogotes) son hermosas; a diferencia de todo lo que he visto antes.

Luego pasamos a una destilería de ron (no estoy seguro de cómo se llama) y luego a una granja de tabaco. Vimos a un hombre rodar puros, lo que casi me hizo querer fumar uno. Por supuesto que compré algunos para mi esposo; fuma uno ocasionalmente pero solo cuando no estoy en casa.

El almuerzo fue en el porche de un encantador restaurante campestre. Annie nos advirtió que habría muchos cursos y los había; uno tras otro, cada uno mejor que el anterior. El postre fue el mejor flan que he comido.

Pensé que nunca volvería a comer, pero a las 7:30, estaba en otro restaurante comiendo la mejor lasaña de berenjenas que había probado.

Día 6.

Es hora de empacar nuestras maletas para nuestro viaje de regreso a Miami esa noche. Pero mientras tanto, todavía nos estábamos moviendo. Visitamos un mercado local de artesanías donde busqué (y encontré) un humidor en el que poner mis cinco preciosos cigarros. También compré un hermoso vestido de algodón blanco hecho a mano para mi nieta que probablemente no le quede bien pero no pude resistirlo. Luego, nuestro grupo visitó un proyecto de comunidad artística en el centro de la ciudad de Centro Habana. Un artista llamado Salvador Gonzales Escolono comenzó a desarrollar el arte a partir del graffiti hasta que se abrieron las galerías y se convirtió en una calle de arte que celebra la experiencia africana / cubana. Salvador, que se iba a Washington y Nueva York al día siguiente, estaba en su galería y nos dijo que «disfrutáramos de mi país pero no intentáramos entenderlo».

El almuerzo fue en una granja orgánica que también ofrece comidas para personas necesitadas, clases de pintura y medio ambiente, además de clases para madres solteras y personas mayores. Cuando el gobierno le dio la tierra a la familia que produjo todo esto, era un área pantanosa. Ahora cultivan 150 variedades diferentes de frutas y verduras (además de un pequeño perro que no dejaba de pisar). Los almuerzos ayudan a pagar la comida y las clases gratuitas.

Próxima parada: el aeropuerto y el final de nuestra aventura en Cuba. Pero primero, yo y varios otros viajeros visitamos todas las tiendas libres de impuestos, tratando de gastar lo que quedaba de nuestro dinero cubano. Me decidí por dos botellas de ron añejo que mi marido me dice que sabe a bourbon suave.

Últimos pensamientos:

Un compañero de viaje que había estado en Cuba antes estaba abrumado con la cantidad de taxis amarillos e incluso autobuses de dos pisos al aire libre, todos hechos en China. Los chinos también han construido una fábrica de automóviles en Cuba. Se dio cuenta de muchos turistas de España, Francia e incluso algunos de Suiza. Hablé con dos hombres jóvenes de Alemania y un par de mujeres inglesas que subieron al ascensor del hotel conmigo. Además, hay muchos restaurantes nuevos. Cuba, comentó, atiende a los turistas.

Internet sigue siendo muy difícil de acceder para los cubanos; Es caro y lento. El gobierno ha comenzado a abrir puntos de acceso WiFi fuera de algunos edificios donde verá filas de jóvenes sentados, de pie, inclinados, todo con computadoras en sus manos.

El cambio está sucediendo pero es lento. Aunque el país todavía está bajo los de Castro, continuamente escuché a los cubanos describir a Raúl como «pragmático» en comparación con su hermano. Supongo que esto significa que está más abierto al cambio y a la propiedad privada que experimentamos durante nuestra visita. Personalmente, creo que si se levantara el embargo y se derogara la Ley de Ajuste Cubano, los cubanos podrían visitar Estados Unidos, aprender de todos nosotros y luego regresar a casa en lugar de buscar la ciudadanía en este país. Y la distribución de productos estadounidenses en Cuba detendría el racionamiento y mejoraría inmensamente la vida de todos los cubanos. El ferry viajará a través de esas 90 millas una vez más y el pueblo cubano saldrá de la pobreza y entrará en el siglo XXI. Sé 'es complicado' pero es tiempo pasado:

¡Levantar un embargo!

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Source by Jean Steiger